어린이들에게도 예외가 아닌 ‘뜻밖에 찾아드는 불행’!

사람은 누구나 일생 중 그 어느 때엔가는 ‘뜻밖’의 일을 당하게 됩니다. 자기 뜻대로만 살아갈 수 있는 사람은 없으니까요. 뜻밖에 좋은 일도 있겠고, 뜻밖에 나쁜 일도 있습니다. 뜻밖의 좋은 일은 얼마든지 환영할 만한 일이지만 세상은 그다지 녹록치 않습니다. 인생을 살아가면서 누구나 한두 번씩은 감당하기 어려운 뜻밖의 일을 겪게 마련입니다. 뜻밖의 체험 중 가장 감당하기 어려운 일은 ‘사랑하는 사람의 죽음’(이별)입니다. 많은 경험을 한 어른들에게도 사랑하는 사람의 죽음(이별)은 감당하기 벅찬 너무도 큰일입니다. 하물며 인생 경험이 없는 어린이들에게야……. 어린이에게 그것은 너무도 큰 충격이어서, 그 사건으로 인해 그 인생이 좌지우지당하는 경우가 허다합니다.

사랑하는 사람의 뜻밖의 죽음(이별)처럼 큰일이 아니더라도, 모든 어린이들이 다 예외 없이 크고 작은 상실의 체험을 하면서 살아가게 됩니다. 예컨대 애완견의 죽음처럼 예고 없이 찾아온 불행한 사건을 이해할 수 없어 더욱 힘들어하며 겪습니다. 이런 뜻밖의 사건에서 예외인 사람은 아무도 없습니다.

이 책은 슬픔에 빠져 있거나 두려움에 떠는 어린이들에게 도움을 주기 위한 책이며, 그런 상황을 대비하고, 세상 일에 대한 이해의 폭을 넓혀 주는 책입니다. 동시에 그런 처지에 있는 어린이를 어른들은 어떻게 대해야 하는지, 불행과 행복이 왜 예고 없이 찾아오는지, 우리가 고통을 당할 때 신은 어디서 무얼 하는지, 성과가 드러나지 않는 일을 계속 해야 하는지, 나쁜 일이 일어나려고 할 때 신은 왜 그걸 막지 않는지, 착하게 살려면 반드시 신을 믿어야만 하는지, 성서에는 기적이 많이 일어났다고 되어 있는데 지금은 왜 기적이 일어나지 않는지, 누구에게나 하나씩은 있게 마련인 가장 두려워하는 일을 어떻게 이겨 나가는지 등등에 대해서 가장 슬기로운 방법들을 제시합니다.

주인공이 왜 천사인가? : 조금 거리를 두어야 제대로 보이는 문제들!

이 책에서는 인간의 가장 궁극적인 물음에 대해 묻고 답하지만, 특이하게도 주인공들이 ‘천사들’입니다. 가브리엘(게이브)이라는 노련한 스승 천사와 미카엘(미키)이라는 호기심 많은 개구쟁이 견습 천사가 바로 주인공입니다. 인간의 가장 궁극적인 물음에 대한 해답을 추구하면서 주인공이 왜 그 문제로 인해 고통을 받는 인간이 아니고 고통을 모른다고 알려진 천사일까요? 좀 아이러니하지 않나요?

여기에 바로 작가의 의도가 숨어 있는 것 같습니다. 너무 고통스러운 일은, 그 고통의 굴레에 빠져 있는 사람은 그 사실을 객관적으로 볼 수 없기 때문입니다. 그 문제의 수렁에서 조금 거리를 두어야 제대로 이해하게 되기 때문입니다. 인간의 고통을 다루는 데는 고통 속에 살고 있는 사람과 약간 거리를 둔 천사의 시선이 어쩌면 더 잘 바라볼 수 있기 때문인 것 같습니다.

이 책은 너무 고통스러워 피하고 잊어버리고 싶은 문제들을 가장 따스한 시선을 가진 주인공 천사들을 통해서 가장 슬기롭게 해결해 가는 법을 제시합니다. 특히 천사들이 고통받는 사람들을 얼마나 전전긍긍하면서 도우려 하는지, 그 모습이 참으로 아름답고 감동적입니다.

‘어른이 된 다음’으로 미루고 싶지만, 미뤄서는 안 될 문제들!

모든 부모들은 사랑하는 자녀에게는 불행이나 고통을 감추고 싶고, 경험하지 않게 하고 싶습니다. 하지만, 그럴 수도 없고, 또 그렇게 한다고 자녀에게 실제로 도움이 되지 않습니다. 상실의 체험이나 불행의 체험은 ‘나중에 커서 어른이 되어서’만 하게 되는 경험이 아니며, 그 체험은 어린이의 인생에 막대한 영향을 주기 때문입니다. 안타깝게도 인간은 불행을 통해서 비로소 성숙해지기도 합니다. 따라서, 이 문제를 ‘어른이 된 나중’으로 미뤄서는 안 됩니다. 마치 전혀 오염되지 않은 무균실에서만 산 사람이라면 무균실 밖에서는 살아갈 수 없는 것처럼, 사랑하는 자녀에게 불행과 고통을 감추기만 해서는 자녀가 성숙해질 수 없기 때문입니다. 이 책에서 다루고 있는 주제들은 진지하게 인생을 살아가는 이라면 누구나 언젠가는 한 번쯤 진지하게 생각해 보아야 할 궁극적인 물음들이자 ‘나중에 커서 어른이 되어서’로 미룰 수 없는 문제들입니다.